A Sidney alcuni ricercatori hanno attenuto il transistor del futuro, tanto piccolo da stare in un solo atomo. Per farlo gli scienziati hanno sfruttato la potenza di un microscopio a scansione effetto tunnel (STM) e sono riusciti a depositare un singolo atomo di fosforo su una superficie infinitesimale di silicio.

A riuscire nell'impresa sono stati i fisici dell'Università di New South Wales di Sidney, guidati dalla professoressa Michelle Simmons: "È la prima volta che qualcuno riesce a controllare un singolo atomo in un substrato con questo livelo di accuratezza", ha detto la scienziata australiana.

Sebbene siamo all'ordine dei milionesimi di millimetro, poi, il componente è perfettamente funzionante come i suoi "fratelli maggiori" presenti nelle CPU attuali: addirittura sono presenti alcuni contatti per il passaggio della corrente, il che significa che la scoperta sarebbe potenzialmente già pronta all'uso.

Il condizionale è d'obbligo, visto che la scoperta australiana funziona solo a temperature bassissime, intorno allo zero assoluto (-272,15 gradi celsius), e la precisione richiesta per posizionare l'atomo è altissima. Non tutti hanno a disposizione un microscopio a scansione effetto tunnel.

Tuttavia l'aver creato un transistor tanto piccolo apre la strada a scoperte epocali. In primis è stata anticipata la cosiddetta "Legge di Moore", secondo la quale ogni due anni la densità di transistor sui chip raddoppia. L'ultima istanza di questa legge è stata la creazione dei chip tridimensionali Ivy Bridge di Intel.

Con l'arrivo dei transistor ad un solo atomo, infatti, si è raggiunta la massima miniaturizzazione di questo componente il che significa chip molto potenti con capacità di calcolo elevatissime.

Questi transistor, infatti, potrebbero essere la base dei futuri computer quantistici, macchine dalle prestazioni inimmaginabili che rivoluzioneranno la nostra società come hanno fatto in passato i primi Pc. Gli unici "competitor" di questi nuovi chip, se mai arriveranno, sono quelli che sfruttano la luce scoperti nell'agosto dello scorso anno.

Siamo ai primi passi, è vero, ma la scoperta del tansistor del futuro è sicuramente un passo in avanti della tecnologia umana. L'impresa del team australiano è consultabile sul magazine Nature Nanotechnology