La Cina ha mosso il primo passo verso quella che sarà la sua prossima stazione spaziale: nella notte fra il 31 ottobre e l'1 novembre, infatti, il lancio della navicella Shenzou 8 è avvenuto con successo e ha spedito nello spazio il secondo modulo grazie al razzo Lunga Marcia 2F.

La potenza asiatica ha dunque lanciato il secondo apparecchio dopo Tiangong-1, laboratorio orbitale da 10,5 per 4 metri di ampiezza interna e primo modulo in assoluto dal quale verrà costituita, se tutto andrà bene, la prima stazione spaziale della Repubblica Popolare. Sì, perchè a questo secondo lancio sono aggrappate tutte le speranze cinesi di costruire Tiangong (palazzo celeste), prima struttura orbitale permanente a marchio cinese.

Sehnzou 8, infatti, ha portato nello spazio un primo apparecchio capace di agganciare automaticamente il modulo già presente. Per questo, dopo l'attracco, verranno eseguite oltre 300 ore di test, per far prendere confidenza col sistema ai tecnici cinesi. È la prima volta, infatti, che gli ingegneri di Pechino si trovano davanti ad un sistema così complesso in orbita.

Per questo motivo, poi, l'operazione di avvicinamento e attracco, detta di "rendez vous e docking", verrà ripetuta due volte: dopo la prima e i testi, infatti, al dodicesimo giorno di permanenza nello spazio Shenzou 8 verrà fatta allontanare di circa 140 metri dal modulo e fatta agganciare una seconda volta.

A bordo della navicella, poi, ci saranno anche 40 esperimenti biologici e scientifici di origine cinese e tedesca: il progetto "Simbox" servirà a testare proteine, enzimi e microorganismi attraverso cui sperimentare la reazione dei sistemi immunitari.

Dopo tale manovra poi, i due moduli resteranno uniti per due giorni, dopodiché Shenzou tornerà verso la Terra. Ma l'agenzia spaziale cinese non ha intenzione di riposare sugli allori: se la missione sarà coronata da successo, infatti, a inizio 2012 partirà la navicella Shenzou 9, che porterà per la prima volta due o tre astronauti cinesi su Tiangong. 

Il Palazzo Celeste cinese prende forma.